Filmen handler om Kitaushima, en liten fiskerlandsby utenfor byen Niigata på nordvestkyst av Japan. Det pleide å bo hundrevis av mennesker der. De fisket og plantet ris, brente trekull og holdt husdyr. De fleste av innbyggerne er nå i åttiårene, men de fortsetter å drive jordbruk, å fiske, å søke på havet og landet og utføre de årlige ritualene og festivalene som holder samfunnet sammen.